L’hospitalité, au cœur de la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens 2020.

Date de publication : Jan 18, 2020 5:45:14 PM

18-01-2020 par Adélaïde Patrignani, Cité du Vatican - C’est ce samedi 18 janvier que débute la semaine de prière pour l’unité des chrétiens, qui s’achèvera le 25 janvier prochain. Chaque année, depuis 1908, elle rassemble dans la prière des chrétiens de toutes confessions, autour d’un thème particulier. L’édition 2020 s’articule autour du verset «Ils nous témoignèrent une humanité peu ordinaire» (Ac 28,2), donnant l’occasion de réfléchir aux vertus œcuméniques de l'hospitalité.

Cette année, le thème et les textes ont été préparés par les Églises chrétiennes de Malte et Gozo, en collaboration avec un comité international composé de représentants du

Conseil Pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens et de la Commission "Foi et Constitution" du Conseil œcuménique des Églises.

Accueillir l'étranger

Outre la nécessité d'être accueillants envers les autres chrétiens, «les chrétiens travaillant ensemble peuvent faire plus pour offrir l'hospitalité à de nombreux migrants et réfugiés qui se lancent aujourd'hui dans un voyage aussi dangereux que celui de saint Paul», souligne le Conseil Pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens. Ainsi, cette semaine de prière devient l’occasion de tourner son regard et son cœur vers le défi de l’accueil des migrants.

Plus d’un siècle d’histoire

Dans l’hémisphère nord, la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens est célébrée du 18 au 25 janvier. Ces dates furent proposées en 1908 par le Révérend Père Paul Wattson, de manière à couvrir la période entre la fête de saint Pierre et celle de saint Paul (avant 1960, on célébrait le 18 janvier la Chaire de St Pierre Apôtre à Rome).

Dans l'hémisphère Sud, où le mois de janvier est une période de vacances d'été, on préfère adopter une autre date, par exemple aux environs de la Pentecôte (ce qui fut suggéré par le mouvement "Foi et Constitution" en 1926) qui représente aussi une autre date symbolique pour l’unité de l’Église. Déjà en 1894, le Pape Léon XIII avait encouragé la pratique de l'Octave de la Prière pour l'unité dans le contexte de la Pentecôte. Et 70 ans plus tard, en 1964, le Décret sur l’œcuménisme du Concile Vatican II (Unitatis redintegratio) encourage la pratique de la Semaine de Prière pour l’unité des chrétiens, en soulignant que la prière est l'âme du mouvement œcuménique.

Un exemple éloquent avait été donné quelques mois plus tôt, à Jérusalem, lors de la rencontre historique entre le Pape Paul VI et le Patriarche Athénagoras Ier. Tous deux avaient récité ensemble (en alternance verset par verset, Paul VI lisant en latin et Athénagoras Ier en grec) la prière du Christ pour l’unité rapportée dans l’Évangile selon saint Jean, chapitre 17. «Qu’ils soient un en nous, eux aussi, pour que le monde croie que tu m’as envoyé» (Jn 21, 17), verset incontournable de la prière pour l'unité des chrétiens, avait été prononcé par le Successeur de Pierre.

Le corps de saint Timothée à Rome

À Rome, comme chaque année, le Pape célébrera les secondes vêpres de la solennité de la conversion de saint Paul le 25 janvier, au terme de la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens. François présidera l’office à 17h30, en la Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs.

Dans la Basilique papale dédiée à l’“Apôtre des nations” sont arrivées ce 17 janvier les reliques de l’un de ses plus proches disciples et compagnon de voyage et de captivité: saint Timothée d’Éphèse, que Paul appelle «mon enfant bien-aimé», lui prodiguant de nombreux conseils, priant pour lui et lui accordant sa confiance. Les reliques de saint Timothée sont d’ordinaires conservées dans la cathédrale de Termoli (province de Campobasso, sur la côte adriatique italienne). Le 26 janvier, elles rejoindront la Basilique Saint-Pierre où le Pape célèbre la messe à l’occasion du Dimanche de la Parole de Dieu. Une présence significative: l’exemple de Timothée, à qui saint Paul a dédié deux de ses épitres, encouragera certainement les fidèles à se tourner eux aussi vers la Sainte Écriture.

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